Os direitos de operação dos dois principais portos do Canal do Panamá foram alterados e a Maersk Terminals foi temporariamente adquirida

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O Supremo Tribunal do Panamá decidiu em 29 de Janeiro que as concessões operacionais de longo prazo das subsidiárias da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, nos portos em ambas as extremidades do Canal do Panamá (Porto de Balboa e Porto de Cristobal) eram inconstitucionais.

Em resposta a este veredicto, o Presidente do Panamá declarou imediatamente publicamente que as operações diárias dos dois principais portos não seriam interrompidas. O governo tomou medidas temporárias e a APM Terminals, uma empresa operadora de terminais do Grupo Maersk, será gerida temporariamente. A Autoridade Marítima do Panamá coordenará e prometerá que não haverá demissões no processo.

Esta decisão causou preocupação e preocupação generalizadas na indústria de navegação portuária. Um membro da indústria disse anonimamente que a mídia internacional havia noticiado a decisão antes de ela ser anunciada, o que foi surpreendente. A pessoa destacou ainda que a sentença levanta questões sobre o ambiente de proteção jurídica para os investimentos do Panamá.

A Hutchison Ports Panama Company (PPC), que opera os portos acima mencionados há quase três décadas, emitiu posteriormente um comunicado em resposta. A PPC afirmou que o seu contrato de concessão originou-se de um processo licitatório internacional aberto e transparente. A empresa sempre cumpriu todas as obrigações contratuais e legais, inclusive aceitando auditorias estaduais, e sempre manteve a cooperação e a transparência. O comunicado sublinha que durante os seus 28 anos de operação, a PPC e os seus investidores investiram mais de 1,8 mil milhões de dólares em infra-estruturas, tecnologia e desenvolvimento de recursos humanos, e a escala de investimento excede em muito a de outros operadores portuários no país. Estes investimentos criaram um grande número de empregos, ajudaram o Panamá a crescer e tornar-se um centro logístico reconhecido internacionalmente, atraíram grandes empresas de transporte marítimo globais e tiveram um amplo impacto positivo na economia nacional.

O PPC destacou no comunicado que, com base nas informações disponíveis, a decisão carece de base jurídica suficiente. Não só prejudica a empresa portuária e os seus direitos e interesses contratuais, mas também pode afectar a subsistência de milhares de famílias que dependem da indústria portuária e representa um desafio à segurança jurídica e à reputação do ambiente de negócios do Panamá.

A APM Terminals, que foi designada para assumir temporariamente, afirmou através da mídia estrangeira que não é parte no processo judicial e só irá intervir e desempenhar funções de gestão temporária de acordo com a lei com base em padrões técnicos, continuidade da cadeia de abastecimento e considerações de interesse público após a decisão do Supremo Tribunal entrar oficialmente em vigor e se tornar final e vinculativa.