Las tarifas de flete se fijan antes de lo previsto durante la temporada alta y los propietarios de carga critican airadamente a las compañías navieras.

A medida que la demanda de transporte en las rutas Asia-Europa y trans-Pacífico continúa aumentando, el mercado mundial de transporte de contenedores está mostrando las características de la llegada anticipada de la temporada alta. Sin embargo, si bien las tarifas de transporte al contado están aumentando rápidamente, muchos propietarios de carga han informado que algunas compañías de línea han comenzado a reducir la oferta de espacio para clientes con contratos a largo plazo y a cobrar primas elevadas por la carga que excede la cantidad contratada. Esta medida ha provocado un descontento generalizado en la industria.

Un propietario de carga dijo a los medios de la industria que la tensión actual en el mercado ha aumentado significativamente. Las compañías navieras están aprovechando la tensión entre la oferta y la demanda para aumentar las tarifas de flete, y el espacio contractual de muchos socios a largo plazo se ha comprimido. El propietario de la carga señaló que, además del aumento de las tarifas de flete, las continuas tensiones en Medio Oriente han intensificado las expectativas de un aumento de los precios del combustible, lo que ha incitado aún más a la cadena de suministro a tomar medidas tempranas. Algunas empresas manufactureras chinas han comenzado a instar a los compradores extranjeros a recibir los productos con anticipación para evitar el riesgo de posibles aumentos futuros en los costos de producción y transporte. Este es también uno de los factores importantes para el inicio temprano de la temporada alta.

Al mismo tiempo, el jefe de transporte marítimo de una gran empresa minorista europea criticó duramente durante una entrevista las prácticas de algunas compañías navieras. Dijo que el reciente trato dado a los clientes con contratos a largo plazo por parte de algunas compañías era "inaceptable". "Una vez que el mercado mejore, volverán a las viejas costumbres e intentarán obtener la mayor cantidad de ingresos posible del mercado". El responsable reveló que la demanda actual de transporte de mercancías de la empresa es significativamente mayor de lo esperado y las reservas siguen aumentando. Sin embargo, algunas compañías navieras exigen a los clientes que paguen por espacio adicional a tarifas de mercado más altas, alegando que "las cuotas del contrato se han agotado".

"Nos comunicamos proactivamente con varias compañías navieras, con la esperanza de obtener apoyo, pero algunas compañías navieras declararon directamente que si se necesita espacio adicional, deben pagar un precio de mercado más alto". El responsable cree que no es la primera vez que se produce esta situación en el sector naviero. "Si la situación en la región del Golfo mejora en el futuro y el mercado recupera el equilibrio, las compañías navieras tomarán la iniciativa de competir por el volumen de carga. Pero ahora han optado una vez más por aprovechar las tensiones del mercado para aumentar los beneficios". Reveló que sólo en la última semana, una compañía naviera redujo unilateralmente su cuota de espacio contractual en aproximadamente un 10%. "Hemos tenido una comunicación seria con la alta dirección de la compañía naviera y les hemos dejado claro que esta práctica es inaceptable, pero situaciones similares todavía se repiten".

Peter Sand, analista jefe de Xeneta, una agencia de análisis del mercado de transporte de mercancías, señaló que debido a conflictos geopolíticos, muchos transportistas han pospuesto la firma de contratos de transporte a largo plazo en los últimos meses, con la esperanza de fijar los precios después de que el mercado se estabilice. Sin embargo, la realidad es exactamente la contraria. "Esta crisis ha durado mucho más de lo que esperaba el mercado y las tarifas de transporte han aumentado mucho más de lo esperado. Los riesgos geopolíticos actuales todavía existen y es difícil para los transportistas compensar el aumento anterior en los costos de transporte a través de operaciones en la segunda mitad del año". Sander cree que la cuestión central actual para los transportistas ya no es si firmar un contrato a largo plazo, sino cómo minimizar el impacto de los riesgos geopolíticos en el presupuesto logístico de todo el año.

Según datos de Xeneta a principios de junio, las tarifas de transporte al contado desde el Lejano Oriente a la costa oeste de EE.UU. han aumentado en más de un 80% en comparación con finales de febrero, a la costa este de EE.UU. en aproximadamente un 70%, a Europa del Norte en aproximadamente un 44% y al Mediterráneo en aproximadamente un 40%. Ante un mercado en continuo crecimiento, Sander aconseja a los transportistas fijar las tarifas de los contratos a largo plazo lo antes posible para reducir el riesgo de nuevos aumentos en el futuro. "Al principio, algunas empresas esperaban que con la recuperación gradual de las cadenas de suministro en el Mar Rojo y Oriente Medio el mercado spot retrocediera, por lo que retrasaron la firma de contratos a largo plazo. Pero esta estrategia no puede continuar indefinidamente". Señaló que incluso si el precio del nuevo contrato a largo plazo es más alto que el presupuesto a principios de año, puede ser más rentable que seguir expuesto a las fluctuaciones del mercado al contado.

A pesar de firmar contratos de transporte a largo plazo, muchos propietarios de carga descubren que los contratos no los protegen completamente. El responsable de la empresa minorista europea antes mencionada dijo que el espacio de envío dentro del alcance del contrato actual aún se puede ejecutar al precio acordado, pero todo volumen de carga adicional deberá pagar tarifas adicionales. "Aunque el aumento no está fuera de control, todavía hay que pagar entre 500 y 1.000 dólares adicionales por contenedor, lo que sigue siendo un coste considerable". Dijo sin rodeos: "Esto es casi un aumento de precios encubierto. Una vez que el mercado mejora, algunas compañías navieras siempre parecen tener dificultades para contener la necesidad de aumentar los precios".

Sander advirtió que en el entorno actual del mercado, es difícil tanto para los propietarios de carga como para los transitarios evitar por completo el impacto de las fluctuaciones del mercado. Recordó que a principios de año existía una preocupación generalizada en el mercado de que el retorno de la capacidad de transporte tras la reanudación de la ruta del Mar Rojo provocaría un colapso de los fletes. Sin embargo, resulta que a medida que persiste la incertidumbre en la cadena de suministro, un gran número de transportistas están dispuestos a pagar tarifas de flete más altas para garantizar la estabilidad de la cadena de suministro, lo que también brinda apoyo a las compañías navieras para que sigan aumentando las tarifas de flete. Bajo la influencia combinada de los riesgos geopolíticos, la gestión de la capacidad y la demanda temprana de la temporada alta, el mercado mundial de transporte de contenedores puede continuar operando a un alto nivel en los próximos meses, y la presión sobre las tarifas de flete aún será difícil de aliviar significativamente en el corto plazo.