As taxas de frete são definidas antes do previsto durante a alta temporada, e os proprietários de carga criticam furiosamente as empresas de transporte

À medida que a procura de transporte nas rotas Ásia-Europa e transpacíficas continua a aquecer, o mercado global de transporte de contentores mostra as características da chegada antecipada da época alta. No entanto, embora as taxas de frete spot estejam a aumentar rapidamente, muitos proprietários de carga relataram que algumas companhias marítimas começaram a reduzir a oferta de espaço para clientes com contratos de longo prazo e a cobrar prémios elevados pela carga que excede a quantidade contratada. Essa mudança causou insatisfação generalizada no setor.

Um proprietário de carga disse à mídia do setor que o atual calor do mercado aumentou significativamente. As empresas de transporte marítimo estão a aproveitar a tensão entre a oferta e a procura para aumentar as taxas de frete, e o espaço contratual de muitos parceiros de longo prazo foi reduzido. O proprietário da carga destacou que, além do aumento das taxas de frete, as tensões contínuas no Médio Oriente intensificaram as expectativas de aumento dos preços dos combustíveis, levando ainda mais a cadeia de abastecimento a tomar medidas precoces. Algumas empresas industriais chinesas começaram a instar os compradores estrangeiros a receberem as mercadorias com antecedência para evitar o risco de possíveis aumentos futuros nos custos de produção e transporte. Este também é um dos fatores importantes para o início precoce da alta temporada.

Ao mesmo tempo, o responsável pelo transporte marítimo de uma grande empresa retalhista europeia criticou severamente as práticas de algumas companhias marítimas durante uma entrevista. Ele disse que o tratamento recente dispensado a clientes com contratos de longo prazo por algumas operadoras era “inaceitável”. "Assim que o mercado melhorar, eles voltarão aos velhos hábitos e tentarão obter o máximo de receita possível do mercado." O responsável revelou que a atual procura de frete da empresa é significativamente superior ao esperado e as reservas continuam a aumentar. No entanto, algumas companhias de navegação exigem que os clientes paguem por espaço adicional a taxas de mercado mais elevadas, alegando que “as quotas contratuais foram esgotadas”.

"Nós nos comunicamos proativamente com várias companhias de navegação, na esperança de obter apoio, mas algumas empresas de navegação declararam diretamente que, se for necessário espaço adicional, deverão pagar um preço de mercado mais alto." O responsável acredita que não é a primeira vez que esta situação ocorre no setor naval. "Se a situação na região do Golfo melhorar no futuro e o mercado recuperar o equilíbrio, as companhias marítimas tomarão a iniciativa de competir pelo volume de carga. Mas agora, mais uma vez, optaram por aproveitar as tensões do mercado para aumentar os lucros." Ele revelou que só na semana passada, uma empresa de navegação reduziu unilateralmente a sua quota de espaço contratual em cerca de 10%. “Tivemos uma comunicação séria com a alta administração da empresa de navegação e deixamos claro que esta prática é inaceitável, mas situações semelhantes ainda acontecem novamente”.

Peter Sand, analista-chefe da Xeneta, uma agência de análise do mercado de carga, destacou que devido a conflitos geopolíticos, muitos transportadores adiaram a assinatura de contratos de transporte de longo prazo nos últimos meses, na esperança de fixar os preços depois da estabilização do mercado. No entanto, a realidade é exatamente o oposto. "Esta crise durou muito mais tempo do que as expectativas do mercado e as taxas de frete aumentaram muito mais do que o esperado. Os riscos geopolíticos atuais ainda existem e é difícil para os transportadores compensarem o aumento anterior nos custos de transporte através de operações no segundo semestre do ano." Sander acredita que a questão central actual para os expedidores já não é se devem assinar um contrato de longo prazo, mas como minimizar o impacto dos riscos geopolíticos no orçamento logístico anual.

De acordo com os dados da Xeneta do início de junho, as taxas de frete spot do Extremo Oriente para a Costa Oeste dos EUA aumentaram mais de 80% em comparação com o final de fevereiro, para a Costa Leste dos EUA em cerca de 70%, para o Norte da Europa em cerca de 44% e para o Mediterrâneo em cerca de 40%. Face a um mercado em constante crescimento, Sander aconselha os expedidores a fixarem as taxas dos contratos de longo prazo o mais rapidamente possível para reduzir o risco de novos aumentos no futuro. "Algumas empresas esperavam inicialmente que, com a recuperação gradual das cadeias de abastecimento no Mar Vermelho e no Médio Oriente, o mercado spot recuasse, por isso adiaram a assinatura de contratos de longo prazo. Mas esta estratégia não pode continuar indefinidamente." Ele ressaltou que mesmo que o novo preço do contrato de longo prazo seja superior ao orçamento no início do ano, pode ser mais rentável do que continuar exposto às flutuações do mercado à vista.

Apesar de assinarem contratos de transporte de longo prazo, muitos proprietários de carga descobrem que os contratos não os protegem totalmente. O responsável pela referida empresa retalhista europeia afirmou que o espaço de transporte no âmbito do actual contrato ainda pode ser executado ao preço acordado, mas todo o volume de carga adicional terá de pagar taxas adicionais. “Embora o aumento não esteja fora de controle, ainda é preciso pagar um adicional de US$ 500 a US$ 1.000 por contêiner, o que ainda é um custo considerável”. Ele disse sem rodeios: "Isto é quase um aumento de preços disfarçado. Quando o mercado melhora, algumas companhias marítimas parecem sempre ter dificuldade em conter o desejo de aumentar os preços."

Sander alertou que no atual ambiente de mercado, é difícil para os proprietários de carga e para os despachantes evitar completamente o impacto das flutuações do mercado. Ele lembrou que no início do ano havia uma preocupação generalizada no mercado de que o retorno da capacidade de transporte após a retomada da rota do Mar Vermelho levaria a um colapso nas taxas de frete. No entanto, verifica-se que, à medida que a incerteza na cadeia de abastecimento persiste, um grande número de expedidores está disposto a pagar taxas de frete mais elevadas para garantir a estabilidade da cadeia de abastecimento, o que também fornece apoio às empresas de transporte marítimo para continuarem a aumentar as taxas de frete. Sob a influência combinada de riscos geopolíticos, gestão de capacidade e procura no início da época alta, o mercado global de transporte marítimo de contentores poderá continuar a operar a um nível elevado nos próximos meses, e a pressão sobre as taxas de frete ainda será difícil de aliviar significativamente no curto prazo.