Le tariffe di trasporto vengono fissate prima del previsto durante l'alta stagione e i proprietari delle merci criticano con rabbia le compagnie di navigazione

Mentre la domanda di trasporto sulle rotte Asia-Europa e trans-Pacifico continua a surriscaldarsi, il mercato globale del trasporto di container sta mostrando le caratteristiche di un arrivo anticipato dell’alta stagione. Tuttavia, mentre le tariffe di trasporto spot stanno aumentando rapidamente, molti proprietari di merci hanno riferito che alcune compagnie di linea hanno iniziato a ridurre l’offerta di spazio per i clienti con contratto a lungo termine e ad addebitare premi elevati per le merci che superano la quantità contrattata. Questa mossa ha causato una diffusa insoddisfazione nel settore.

Un proprietario di un carico ha dichiarato ai media del settore che l’attuale calore del mercato è aumentato in modo significativo. Le compagnie di navigazione stanno approfittando della tensione tra domanda e offerta per aumentare le tariffe di trasporto e lo spazio contrattuale di molti partner a lungo termine è stato compresso. Il proprietario del carico ha sottolineato che oltre all’aumento delle tariffe di trasporto, le continue tensioni in Medio Oriente hanno intensificato le aspettative di aumento dei prezzi del carburante, spingendo ulteriormente la catena di approvvigionamento ad agire tempestivamente. Alcune aziende manifatturiere cinesi hanno iniziato a sollecitare gli acquirenti esteri a prendere in consegna la merce in anticipo per evitare il rischio di possibili futuri aumenti dei costi di produzione e trasporto. Questo è anche uno dei fattori importanti per l’inizio anticipato dell’alta stagione.

Allo stesso tempo, durante un'intervista, il responsabile delle spedizioni di una grande società di vendita al dettaglio europea ha criticato severamente le pratiche di alcune compagnie di navigazione. Ha affermato che il recente trattamento dei clienti con contratto a lungo termine da parte di alcuni vettori è "inaccettabile". "Una volta che il mercato migliorerà, torneranno ai vecchi metodi e cercheranno di ottenere quante più entrate possibili dal mercato." Il responsabile ha rivelato che l'attuale domanda di trasporto della compagnia è significativamente più alta del previsto e che le prenotazioni continuano ad aumentare. Tuttavia, alcune compagnie di navigazione richiedono ai clienti di pagare per spazio aggiuntivo a tariffe di mercato più elevate sulla base del fatto che "le quote contrattuali sono state esaurite".

"Abbiamo comunicato in modo proattivo con varie compagnie di navigazione, sperando di ottenere sostegno, ma alcune compagnie di navigazione hanno affermato direttamente che se fosse necessario spazio aggiuntivo, dovrebbero pagare a un prezzo di mercato più alto." Il responsabile ritiene che non sia la prima volta che una situazione del genere si verifica nel settore dei trasporti marittimi. "Se in futuro la situazione nella regione del Golfo si allenterà e il mercato riacquisterà equilibrio, le compagnie di navigazione prenderanno l'iniziativa di competere per il volume delle merci. Ma ora hanno scelto ancora una volta di approfittare delle tensioni del mercato per aumentare i profitti." Ha rivelato che solo la settimana scorsa, una compagnia di navigazione ha tagliato unilateralmente la sua quota di spazio contrattuale di circa il 10%. "Abbiamo avuto una comunicazione seria con l'alta dirigenza della compagnia di navigazione e abbiamo chiarito che questa pratica è inaccettabile, ma situazioni simili si ripetono ancora."

Peter Sand, capo analista di Xeneta, un'agenzia di analisi del mercato dei trasporti merci, ha sottolineato che a causa dei conflitti geopolitici, molti caricatori hanno rinviato la firma di contratti di trasporto a lungo termine negli ultimi mesi, sperando di bloccare i prezzi una volta che il mercato si sarà stabilizzato. Tuttavia, la realtà è esattamente l’opposto. "Questa crisi è durata molto più a lungo delle aspettative del mercato e le tariffe di trasporto sono aumentate molto più del previsto. Esistono ancora rischi geopolitici attuali ed è difficile per gli spedizionieri compensare il precedente aumento dei costi di trasporto attraverso operazioni nella seconda metà dell'anno." Sander ritiene che l’attuale questione centrale per gli spedizionieri non sia più se firmare un contratto a lungo termine, ma come ridurre al minimo l’impatto dei rischi geopolitici sul budget logistico dell’intero anno.

Secondo i dati di Xeneta all’inizio di giugno, i noli spot dall’Estremo Oriente alla costa occidentale degli Stati Uniti sono aumentati di oltre l’80% rispetto alla fine di febbraio, alla costa orientale degli Stati Uniti di circa il 70%, al Nord Europa di circa il 44% e al Mediterraneo di circa il 40%. A fronte di un mercato in continua crescita, Sander consiglia ai caricatori di bloccare le tariffe contrattuali a lungo termine il prima possibile per ridurre il rischio di ulteriori aumenti in futuro. "Alcune aziende inizialmente speravano che con la graduale ripresa delle catene di fornitura nel Mar Rosso e nel Medio Oriente, il mercato spot sarebbe crollato, quindi hanno ritardato la firma di contratti a lungo termine. Ma questa strategia non può continuare indefinitamente." Egli ha sottolineato che anche se il prezzo del nuovo contratto a lungo termine fosse superiore al budget di inizio anno, potrebbe essere più conveniente rispetto a continuare ad essere esposti alle fluttuazioni del mercato spot.

Nonostante la firma di contratti di trasporto a lungo termine, molti proprietari di merci ritengono che i contratti non li proteggano completamente. Il responsabile della suddetta società di vendita al dettaglio europea ha affermato che lo spazio di spedizione nell'ambito dell'attuale contratto può ancora essere eseguito al prezzo concordato, ma tutto il volume di carico aggiuntivo dovrà pagare costi aggiuntivi. "Sebbene l'aumento non sia fuori controllo, è comunque necessario pagare da 500 a 1.000 dollari in più per container, il che rappresenta comunque un costo considerevole." Ha detto senza mezzi termini: "Si tratta quasi di un aumento dei prezzi mascherato. Una volta che il mercato migliora, alcune compagnie di navigazione sembrano sempre avere difficoltà a frenare la voglia di aumentare i prezzi".

Sander ha avvertito che nell’attuale contesto di mercato, è difficile sia per i proprietari di merci che per gli spedizionieri evitare completamente l’impatto delle fluttuazioni del mercato. Lui ha ricordato che all'inizio dell'anno sul mercato era diffusa la preoccupazione che il ripristino della capacità marittima dopo la ripresa della rotta del Mar Rosso avrebbe portato ad un crollo dei noli. Tuttavia, poiché l’incertezza nella catena di approvvigionamento persiste, un gran numero di caricatori sono disposti a pagare tariffe di nolo più elevate per garantire la stabilità della catena di approvvigionamento, il che fornisce anche supporto alle compagnie di navigazione per continuare ad aumentare le tariffe di nolo. Sotto l’influenza combinata dei rischi geopolitici, della gestione della capacità e della domanda all’inizio della stagione di punta, il mercato globale del trasporto marittimo di container potrebbe continuare a operare a livelli elevati nei prossimi mesi, e la pressione sulle tariffe di trasporto sarà ancora difficile da alleviare in modo significativo nel breve termine.