Le risque de grève dans le port de Los Angeles-Long Beach est suspendu

L'éventuelle grève du personnel de sécurité portuaire initialement prévue le 1er novembre dans les deux principaux ports à conteneurs de la côte ouest des États-Unis, le port de Los Angeles et le port de Long Beach, a été temporairement reportée. Le 30 octobre, heure locale, la Pacific Maritime Association, qui représente les employeurs portuaires, et le syndicat local 26 de l’International Longshoremen’s Association sont parvenus à un accord pour prolonger la période de négociation entre les deux parties du 1er au 5 novembre, évitant ainsi temporairement le risque d’arrêts de travail immédiats. Le 5 novembre est la date limite des négociations prolongée. Au moment de mettre sous presse, les deux parties n'ont pas annoncé d'accord final, le conflit de travail n'a pas encore été résolu et des incertitudes subsistent quant aux modalités ultérieures d'exploitation du port.

Ce conflit de travail n’est pas soudain. La section locale 26 de l'ILWU et la Pacific Maritime Association négocient depuis plus d'un an. Le contrat initial entre les deux parties a expiré en juillet 2025 et les travaux ont depuis été maintenus grâce à des accords de prolongation. L'Association maritime du Pacifique a déclaré que les deux parties poursuivaient les négociations avec l'aide du service fédéral de médiation et de conciliation et espéraient parvenir à un accord négocié pour éviter toute perturbation des opérations portuaires. À l'heure actuelle, les deux parties n'ont pas annoncé d'accord final ni que le conflit de travail ait été résolu. Après l'expiration de la période de négociation, le 5 novembre, la question de savoir si les deux parties prolongeront à nouveau les négociations et si elles parviendront à des accords par étapes deviendra la clé pour évaluer les risques des opérations portuaires. Il convient de noter que le personnel de sécurité de la section locale 26 est soumis à une convention de travail indépendante et ne fait pas partie de la convention collective de 2023 couvrant environ 22 000 débardeurs de la côte ouest des États-Unis, qui est actuellement valide jusqu'en 2028. Cette différence dans l'application du contrat signifie que la résolution de ce conflit n'est pas complètement synchronisée avec le cadre global du travail dans les terminaux de la côte ouest.

Le conflit de travail implique environ 250 agents de sécurité portuaire, ou gardes maritimes, qui sont principalement responsables des inspections d'entrée et de sortie du terminal à conteneurs, de la gestion des entrées et sorties des camions et des employés, des inspections de sécurité internes du terminal, ainsi que de la surveillance et de la garde des marchandises importantes. Bien que le personnel mentionné ci-dessus ne représente qu'environ 2 % de la main-d'œuvre syndicale de l'ILWU dans les ports de Los Angeles et de Long Beach, leurs postes sont répartis dans plusieurs terminaux à conteneurs clés. Selon les données fournies par la Pacific Maritime Association, le volume de fret traité par les terminaux où travaillent ce personnel représente environ 85 % du volume total de fret du port de Long Beach et 33 % du volume total de fret du port de Los Angeles.

Cela signifie qu’une fois qu’une grève a lieu, son impact peut aller bien au-delà des 250 membres du personnel de sécurité eux-mêmes. La Pacific Maritime Association a précédemment averti que les autres débardeurs, exploitants de navires et membres syndicaux associés ne pourraient pas franchir les lignes de piquetage, et que le chargement et le déchargement des navires, les opérations dans les chantiers et les opérations aux portes des camions dans les terminaux concernés pourraient s'arrêter. En d’autres termes, même si les postes de sécurité ne sont pas directement responsables des opérations de chargement et de déchargement, leurs arrêts de travail peuvent se transmettre à l’ensemble de la chaîne d’exploitation des terminaux à travers le mécanisme de coordination syndicale, créant ainsi un risque d’interruption systémique. Si aucun accord clair ne peut être conclu à la suite des négociations du 5 novembre, la question de savoir si les terminaux concernés procéderont à des ajustements opérationnels temporaires mérite une attention particulière.

Le conflit de travail s'est produit à un moment où les volumes de marchandises dans les ports de Los Angeles et de Long Beach restaient élevés. Les deux ports traiteront un total d'environ 2,04 millions de conteneurs EVP en septembre 2026, établissant un record historique pour la même période. Parmi eux, le port de Los Angeles et le port de Long Beach ont respectivement établi leurs propres records de volume de fret en septembre. Un grand nombre de marchandises importées entrent sur le marché américain via ces deux ports, notamment des produits de vente au détail de vacances, des équipements de construction de centres de données d'intelligence artificielle et des pièces automobiles. Le volume élevé de marchandises lui-même a exercé une pression sur les opérations des terminaux et sur le système de collecte et de distribution. Si les actions syndicales se superposent, les fluctuations de la chaîne d’approvisionnement peuvent être encore amplifiées.

Dans le même temps, le transport ferroviaire intérieur dans les deux ports est également sous pression. Les données précédentes de l'industrie montraient qu'au 26 octobre, il y avait encore environ 35 700 conteneurs d'importation en attente de services de transport ferroviaire dans les ports de Los Angeles et de Long Beach. Si des fermetures ultérieures de terminaux se produisent, la pression sur la connexion entre les opérations portuaires, l'extraction des conteneurs et le transport intérieur pourrait encore augmenter, et le risque d'immobilisation portuaire, de détention des conteneurs et de coûts de stockage pourrait également augmenter.

Le 5 novembre est la date limite des négociations prolongée. Les entreprises concernées ne doivent pas considérer la date limite précédente du 1er novembre comme le seul point à risque, ni relâcher leur attention sur la dynamique des opérations portuaires en raison de la prolongation. Il est recommandé aux entreprises qui ont récemment importé ou exporté des marchandises via le port de Los Angeles et de Long Beach de confirmer rapidement l'accostage des navires, la prise en charge et le retour des conteneurs, les réservations de camions et les accords de transfert ferroviaire avec les compagnies maritimes et les agents locaux, et de réserver du temps pour les retards potentiels. Plus précisément, nous pouvons nous concentrer sur les aspects suivants : premièrement, vérifier le calendrier d'expédition et les modalités d'escale de la cargaison réservée, et confirmer si la compagnie maritime peut ajuster l'accostage ou le saut de port ; deuxièmement, maintenir la communication avec l'entrepôt du port de destination, les remorques et les courtiers en douane, et réserver à l'avance des tampons de ramassage et de livraison des conteneurs ; troisièmement, évaluer la faisabilité du transit par d'autres portes d'entrée de l'ouest des États-Unis ou des ports de l'est des États-Unis, et calculer les changements en matière de délais et de coûts ; quatrièmement, continuer de suivre les progrès des négociations entre le syndicat et l'employeur et l'état des opérations du terminal, et ajuster les plans d'expédition en fonction de l'évolution des circonstances.

Bien que le conflit de travail impliquant environ 250 agents de sécurité portuaire soit mineur, il pourrait affecter le flux de marchandises dans le groupe portuaire à conteneurs le plus actif des États-Unis. Après l'expiration de la période de négociation le 5 novembre, la question de savoir si les deux parties parviendront à un accord ou le prolongera à nouveau deviendra un point d'observation important pour les risques des opérations portuaires dans la prochaine étape. Les entreprises concernées doivent continuer à prêter attention aux progrès des négociations et à la dynamique de l'exploitation des terminaux.